日本酒と焼酎の違いについて

2024年5月10日

こんにちは！鹿児島の芋焼酎蔵「明るい農村」スタッフの阿部です。
普段、蔵に見学にお越しいただいたお客様へ、「焼酎の作り方」をご説明をしています。

その際、よく聞かれるのが「焼酎と日本酒って何が違うの？」ということです。
たとえば、芋焼酎は芋、日本酒は米が原料なのは知っているけれど、他は何がどう違うのか、詳しくはわからない、という方が多いようです。

確かに、普段生活していて、お酒の製造方法について学ぶ機会なんて、ほとんどありませんよね(-_-;)

というわけで、今回は「焼酎（芋焼酎）」と「日本酒」の違いを簡単にご説明したいと思います。

まずは、芋焼酎の主原料はさつまいも。日本酒はお米ですよね。
ですが、芋焼酎も、さつまいもと米麹で仕込むことが一般的なので、原料の一部にはお米も使っています。また、米焼酎となると、お米からできていますので、原料の違いは、焼酎と日本酒の決定的な違いとまでは言えません。

芋焼酎も日本酒も、最初は米麹造りから始まります。これは互いの共通点です。
この米麹を造る時に使う麹（こうじ）には種類があります。主な種類は以下の通りです。

焼酎で主に使うのは、黒麹菌と白麹菌。日本酒で主に使うものは黄麹菌です。
しかし、黄麹菌を使う焼酎も数多くありますし、最近では黒麹や白麹菌を使った日本酒も増えているので、この垣根も将来的にあまりなくなるかも？しれませんね!(^^)!

ちなみに、黒麹菌と白麹菌を焼酎で主に使う理由として、クエン酸があります。
黒麹菌と白麹菌は、製造の途中で雑菌の繁殖を防ぐクエン酸を生み出します。
これは、温暖な南国・鹿児島で酒造りをする上で、とても重要な役目を果たしていたのです。

対して、黄麹菌はクエン酸をほとんど生み出さないので、東北などの寒い地域で主に造られる日本酒で用いられていたのです。黄麹菌はその他にも、味噌や醤油にも使われています。

その後、芋焼酎は一次仕込みのもろみに、さつまいもを加えた二次仕込みでアルコール発酵を行います。日本酒は、一次仕込みのもろみに、蒸した米を三回に分けて加えたもろみで、アルコール発酵を行います。

ここまで聞くと、焼酎と日本酒ってほんとんど同じ？と思ってしまいますが、決定的に違うのが次の工程「蒸留」です。

蒸留をするかしないかで、焼酎は蒸留酒と呼ばれ、日本酒は醸造酒と呼ばれています。
また、焼酎は蒸留することで、原料が持つ糖質がカットされるので、糖質０のお酒となります。
対して、醸造酒である日本酒は糖質が残っているので、その甘さを含めて楽しむお酒になります。

詳しく製造方法を見てみると、焼酎と日本酒は大きく異なる造りなのですが、共通点も多いのが面白いですよね。

焼酎のことを知って飲みたくなってきた方は、蔵の代表銘柄：芋焼酎「明るい農村」をお楽しみください♪

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